| ２００７年１１月 |
  |
 石焼きイモの不思議 |
2007/11/2 |
日本では、秋が深まってくると登場するのが、石焼き芋を売る小型トラック。昔は売り声を聞くと、みんな走っていって焼き芋を買いたくなったんでしょ?
今では、たいてい録音されているけど。ところで、外国人である僕にとっては、初めて焼き芋売りのトラックを見たときは、ものすごいショックだった。だって、クルマの上で薪を燃やすなんて、すごく危険なことじゃないか?
これまで長年、どうしてこれが許されているんだろうと不思議に思っていたんだけど、ちょうどThe Japan Times という英字新聞に連載を始めたのをきっかけに、調査してみた。そうしたら、面白いことがわかったんで、このコラムを読んでくれてる人にも、日本語で報告しよう。
|
 |
薪を入れると数分で
スゴい熱が伝わってくる |
焼き芋の軽トラックは、秋の風物詩。日本人にとっては、あまりに普通のことなので、誰もおかしいとは思わない。昔はリアカーに積んで引いていたんでしょ。だけど今では、でっかいバーベキュー釜を積んだ660ccの小型トラックだ。40リットルのガソリン・タンクのすぐ近くで赤々と火が燃えている!
僕のウチの近所にも、焼き芋屋のオジさんが来る。彼が薪をくべると、火が勢いを増して、近寄るとその熱を顔に感じるほどだ。まるで時限爆弾じゃないか?
そんなこと、オーストラリアだったら、いや、安全基準が先進国ならどこでも、許されないだろう。そこで、聞いてみると、焼き芋屋さんはこう答えた。
「火を使ってるんだから、危ないのは承知だよ。だから、十分気をつけてる。燃料タンクに熱が伝わらないように、釜の下には断熱材をしてるし、走ってる時は薪をくべない。スピードも出さないよ。」 確かにそうだろう。でも、ホントに事故は起きてないのだろうか? |
 |
 |
| クルマの台で生の火を扱うなんてショック! |
煙突までついているから驚き! |
警察も消防署も関知しない
そこで、僕は近所の警察署にリサーチに行ってみた。すると対応した警察官は、ものスゴく驚いてた。「いやあ、32年間警察官をしてるけど、焼き芋屋の事故ってのは、聞いたことないなあ。」 反対に、こんなことを聞きに来るガイジンに驚いたらしい。「焼き芋は街の風景の一部だしねえ。昔からあるんで、気にしたこともないなあ。」でも、確かに軽トラックですよねえ? 国土交通省は、これを取り外せる荷物を積んだ小型トラックと定義している。ところが、車検の時はその「荷物」=釜は外してるから、問題はないという。ケイサツの管轄ではないらしい。「昔からあるしなあ。運転する人がシートベルトをしていて、スピード制限を守ってたら、別に問題はないんだよ。保健所に聞いてみたら?」とそのおまわりさんは言う。でも、保健所に聞いてみると「保健所がチェックするのは、石焼き芋の石と芋だけ」だそうだ。
「消防署に聞いてみてください」と言われたので、リサーチを続けると、消防所は建物の火事を扱うところで、車に搭載されたバーベキューは管轄じゃないそうだ。
それでも、焼き芋はそこにある
いろいろ「タライ回し」にされたけど、驚いたことに、どの省庁にも石焼き芋を取り締まる部署はなかった。そして誰に聞いても、なぜ焼き芋のトラックが取り締まりの対象にならないのか、はっきりと答えたくはなさそうだった。
ううむ。石焼き芋売りは、法の隙間をくぐってきたノスタルジアなんだな。道路交通法が新しくなっても、焼き芋トラックの事故が起きない限り、永遠に取り締まる法律は出来ないようだった。
日本の人はみんな焼き芋が好きで、誰も危ないなんて思ったこともない、ということこそが、ガイジンにとっては驚きだ。でも、まだ不思議なことがある。焼き芋のトラックは、いつどうやって給油するのか? 発火するかもしれない焼けた石の釜をつんでガソリンスタンドには入れないだろう。焼き芋はサイズによって、200円から800円くらい。秋から冬にかけて、大岡山の駅前にも、駒沢公園にもいた。みんな口をそろえて「焼き芋はいい!」っていうんだけど、実際に買っている人は、めったに見たことがない。あなたはいつ焼き芋を買いましたか? 焼き芋屋さんって、ホントに商売になってるのかなあ?
|
|
| 牛の糞とバクテリアに未来を託せるか? |
2007/11/9 |
今年の東京モーターショーでも、代替エネルギーやクリーンな車は主役だった。そんな現在、環境派の人たちが言っている、牛の糞や腐った植物を使った電池っていうのは、馬鹿げたアイディアっぽい。でも、エネルギーを作るバクテリアを使った燃料電池っていうのは、現実的な話だ。
バイオロジカル電池、つまり生物電池は、バクテリアを使って化学エネルギーを電気エネルギーに変換する。ミクロバイアル燃料電池は、セルロースを吸収して水素を作り、それが電池の中で酸化して電気を作る。副産物は水だけ、と理想的。でも、牛の糞をエネルギーとして使うっていうのは、別に新しいことじゃない。たくさん出る糞を、世界各地で賢い人々が何千年も燃料として使ってきた。糞を乾かして、それを燃やして火にしてきたんだよね。
古くて新しいエネルギー
アメリカ、オハイオ州立大学のアン・クリスティ教授は、食品、農業と生物エンジニアリングが専門だ。クリスティさんは、牛の糞に含まれているバクテリアを使って電気を起こすというリサーチを行った。「たかが牛の糞」をさらに高次元に押し上げたわけだ。「バクテリアは、セルロースを「消化」する時に、エレクトロンを放出する」というのが、そのリサーチのポイント。
クリスティ教授のチームは、2杯のバケツに牛の糞尿をたっぷり入れて電極をつけた。そして、AAサイズの電池1/2個分の電気を作ることができた。
「もちろん、このリサーチで作れた電気料は極微量。でも、とにかく、『牛の糞から電気を作ることは可能だ』ということは証明できたわけです」と話す。
大きくて発電量の少ない牛糞電池は、今すぐ理想的な代替エネルギーにはならない。クリーンで充電可能で、ポータブルという条件に今の段階では適合しない。でも、間違いなく「最初の一歩」ではある。
アフリカでは、全体の22%しか電気が引かれていないので、希硫酸を使った電池(鉛と酸による鉛蓄電池)は、家庭だけでなく広く電源として使われている。経済的に発展した国々より、アフリカの鉛蓄電池への依存度は高い。
化学電池は、貴重な資源を使う上、環境を汚染する。リチウム電池や鉛蓄電池を、それよりはクリーンなバイオ電池に置き換えれば、環境に与える負荷を減らせるし、資源がふんだんでクリーンで蘇生可能なエネルギーを作ることが可能になる。 |
大は小をかねない
ただ、牛糞電池の問題は、量というかサイズと、ミクロバイアル燃料電池からのアウトプットだ。
「パワーの大きな電池を作る事はいつでも可能ですが、その際にどれだけ大きいか、費用はどれくらいかかるのかが問題になります。今のところ、サイズとエネルギー量が合わないんです」と言うのは、ロンドン・インペリアル大学のアンソニー・クサーナック博士。
ソニーは最近、酵素を触媒にして砂糖から電気を起こすポータブル電池を発表した。ソニーは、この電池はポータブルMP3プレーヤーには十分だと言っているものの、その電池自体のサイズは、ウォークマンの2倍もある。同社はもっと長持ちして電力の大きなバイオ電池を開発するとしている。でも、まだ乗り越えるべき問題はたくさんある。
「モバイル機器に必要なエネルギーとミクロバイアル活動を供給するバイオロジカル・システムを製造するのは、とてつもなく困難でしょう」、クサーナック博士は言う。しかし「だからといって、不可能とは言えませんよ」とも。 |
 |
ケニアのマサイ族は
昔から糞を燃料として使ってきている |
|
僕の気がかりは…
牛の糞でも砂糖でも、環境にとっては理想的なエネルギーに聞こえる。でも、僕が気になるのは、どこから牛糞を仕入れるのかってこと。マクドナルドのハンバーガーがある限り、ブラジルからの仕入れは可能なのかも知れないけど。
そして、もし資源の量は大丈夫だとしても、ニオイはどうなるんだ?
僕は1996年にケニアのマサイ・マラに行ったんだけど、マサイ族は牛が財産で、生活はすべて牛によって成り立っている。彼等の住む小屋は、牛の皮の覆いと牛の糞の壁でできていて、炊事は乾かした牛の糞を使う。そういう小屋が丸くならんでいて、中央の広場は、牛の糞をためる場所になっている。ここで乾かすんだ。だから、ものすごい臭いがした。テレビなんかで紹介される時は、誰も「クサ〜い!」って言わないけどね。 牛糞電池、臭いはどうするのかなあ?
|
|
| この車線、入ったら120万円の罰金!? |
2007/11/16 |
 |
| 選手が遅刻じゃ、話にならないからね |
2012年にオリンピックを開催するロンドン。どこの大都市でも同じだけど、ロンドン周辺は、交通渋滞が激しい。たとえば、シティと呼ばれるロンドン市内の金融街に務める友人は、郊外の自宅から通勤するのにスムーズなら40分。渋滞にはまると90分。ということで、毎朝5時に一人で起きて、5:30には家を出る友人がいる。そんな中で、オリンピック開催中の移動をスムーズにするには、どうしたらいいか?
一つの解決策が「オリンピック優先車線」だ。オリンピック関係のVIPと、大会役員、政府関係者、選手、公式スポンサーなどだけが通れる特別優先車線を設けようという法案が出された。
もしも、この「オリンピック・レーン(車線)」に入ってしまうと、天文学的な額の罰金、5000ポンド! それって、120万円位だよ! |
 |
| 選手村からスタジアムまで特別車線が設けられる |
わざとじゃなくても厳罰?
この法案は、イギリス議会下院の委員会を通過したところだ。内容は、オリンピック・レーンが設けられるのは、オリンピックの各会場と選手村を繋いでロンドン市を横切る道路。時間は朝6時から夜中の12時まで。監視カメラを設置したり、警官がねずみ取りをやったりするというもの。周辺の「オリンピック・ルート・ネットワーク」に入ることを禁止し、入ったドライバーには、巨額の罰金を課すというのだ。
この法案の後押しをしているオリンピック開催協会は、「ドライバーが優先車線に入らないように抑止するための法で、5000ポンドという最高額は、あくまでも違反を繰り返すドライバーにだけ課すもの」と言っている。
それでも、まだ上院で可決されたわけではないにもかかわらず、みんなが心配している。もし間違って優先車線に入ってしまった場合も、罰金を払わされるだろうから。
イギリスのAAモータリング・トラスト(JAFみたいな組織)は、この法案に反対。道路政策担当のポーリ・ウォタース氏は、「単なるミスで優先車線に入ってしまった者を、そんなに厳しく処罰する法律は許せない」と発言。
イギリス・ドライバーズ協会のスポークスマンも「実際には、ロンドン周辺の道路をよく知らない観光客がうっかりして入ってしまう可能性があるけれど、イギリス人もこの法案によれば厳しく罰せられる事を覚悟させられる」と言っている。
実際にどの道に優先車線が設けられるのかは、まだ最終的に決まってはいないが、ロンドン市を中心に延べ150マイル(約240km)にもおよぶかも知れない。西はヒースロー空港から、オリンピック選手村のおかれるストラトフォードまでと、かなり広範囲に「危険地域」が広がりそうだ。 |
 |
| 3車線だったのが、こうなるかも |
旅行者はシミュレーションが必要かも
僕もロンドン・オリンピックにはぜひ行きたいと思っているんだけど、道路事情に詳しくないと心配だよね。写真のようにその車線の色が違っていれば分かりやすいけど、うっかり侵入の危険も無いとは言えない。イギリスはしょっちゅう幹線道路が閉鎖されて、回り道をしなくてはならない。優先車線が出来ると、普通車線は減るわけで、普段より交通量が増えると更に混雑するだろう。
確かに、交通渋滞で選手や審判員、役員の到着が遅れるっていうのはマズいけど。 東京もオリンピック開催候補地として手を挙げているでしょ。今でも交通量がオーバーしている東京周辺の道路に、オリンピック車線を作ったら完全に麻痺してしまわないか? 永久に用地買収が進まなかった外環道路が、オリンピックだからってすぐに出来るとも思えないし、2車線の首都高(!)を1車線ふさぐっていうのも、想像できない。どうするつもりか、考えているのかなあ?
|
|
 GTR予約好調! さてアメリカでは? |
2007/11/26 |
 |
アメリカの有名なラグーナサーキットで
ベンチマークとされた911ターボとテスト |
東京モーターショーで、カルロス・ゴーン社長によって「ドラマティックに」ベールが剥がされたGT-R。日本ではすでに2300台以上の受注が入ったと日産は発表した。販売開始が来年末というのに、イギリスでも50台以上の受注を超えているらしい。これらは驚異的な数字だ。だって、日産が予定しているGT-Rの生産台数は、毎月わずか200台。今すぐ予約をしても、納車は半年後っていうこと?
ところで、今度のGT-Rが初めての本格的なグローバルカーとなるわけ。つまり、初めてアメリカに上陸するということだ。では、GT-Rのメインの市場となるアメリカではどうだろう? |
アメリカで、2009年型GT-Rの登場をこころ待ちにしてる人たちは、どこか近くの日産ディーラーに現金持って買いに行ってけばいいというものではないそうだ。というのは、1年間にアメリカ市場に割当られるGT-Rの台数は1500台と決まっていて、正規のディーラーでしか売らないことになっているからだ。
実は、この正式ディーラーとなるべき手続きは、今週から始まったところだ。日産は、正式ディーラーになるために必要な条件が書いてあるレターを公式に、全米の1076のディーラーに発送した。これからわずか3週間以内に、正式ディーラーに指定してほしければ、規定の条件を満たすべく実行しなくてはならない。どういうディーラーが優先されるかというと、はやり過去の実績があるところだ。 つまり、日産(フェアレディ)Zをたくさん販売しているディーラーとか。そういう店は条件がいい。
また、ラッキーなことに、GT-R店 に正式に選ばれたら、そのディーラーの最高責任者みずからGT-Rのセールスマンになることが義務になる。取引、契約はショールーム以外の場所で取り交わされるよう求められている。そして、その人がGT-Rオーナーを担当するサービス・マネージャーにならなくてはいけない。さらに、特別にトレーニングを受けて資格を取ったマスター・メカニックがいて、しかもGT-R専用のサービス・ベイを備えていなくてはならない。なんという厳しい条件!
日産は、今週始めにLAモーターショーでGT-Rの価格を発表した。いちばんベーシック・モデルが69,850ドル(約\7,700,000 )そして、プレミアム内装となると、71900ドル(約\7,900,000)となるそうだ。もちろん、どちらのプライスにも納車代が含まれるけど。
ところで、予約は来年1月1日から開始だ。そして、GT-Rが正式にアメリカで発売になるのは、来年の6月になる。
これはどういう事か? つまり、もしあなたがGT-Rを欲しいなら、(もちろん、誰だって欲しいだろうけど)、「できるだけ沢山のZを打った実績のあるディーラーを見つけて、1月1日にその店に一番乗りしろ」っていうことだ。
|
|
| セレブたちがBMWのハイドロジェン7を支持 |
2007/11/30 |
 |
 |
| BMWハイドロジェン7 |
ジェイ・レノが水素自動車を支持 |
BMWのハイドロジェン7は環境にかける負荷を減らした代替エネルギー車でありながら、ラグジュアリーさも備わっているということで、セレブからの支持が高い。アメリカのトーク番組パーソナリティのジェイ・レノや、「ライブ・エイド」の仕掛け人ボブ・ゲルドフなどが、BMWハイドロジェン7を支持してる。このクルマは水素を燃料とする初めての高級車で、内噴式デュアルパワー260馬力、12気筒エンジンを搭載。通常のガソリンと水素燃料をスイッチの操作で切り替えることができる。水蒸気しか出さない水素を使うハイドロジェン・テクノロジーの開発は、BMWグループのClean
Energy(クリーンエネルギー)戦略の一部で、化石燃料を使わずに人が個人で移動することが目的だ。 |
 |
| ホンダFCXクラリティ |
代替エネルギー車の存在感を植え付けろ!
いっぽう、11月初旬に、ロサンゼルス・モーターショーでホンダFCXクラリティの市販車が発表された。来年の春に、台数は多くないけど、この燃料電池車を運良く手に入れられたら、リース料は月あたり600ドルほどだと言う。ホンダはこのFCXクラリティの特別ディーラーとサービスセンターを、全米の「戦略的な地域」に設けるんだそうだ。これまでの車種とは違うケアが必要だからね。
でも、それだけで燃料電池車FCXが普及すればいいんだけど、もし本気でこのクルマを送り出したいと思うなら、やはりホンダがやるべきことは、BMWがやったのと同じように、ハリウッドの有名セレブにからんでもらう事だと思う。
プリウスだって、それで注目されたんだし。ブラピやキャメロン・ディアスにFCXに乗ってもらえれば、マスコミの注目度もバッチリ。来年2月のアカデミー授賞式には、レッド・カーペットまで乗り付けてもらわなくちゃ!
それから、もう一つ大事なやり方は、映画出演だ! 有名なハリウッド・スターにハンドルを握ってもらう。燃料電池車の認知度を上げるには、この戦略以外には考えられないな。
|
